Ernesti, seit 1742 außerordentlicher, seit 1756 ordentlicher Professor der Beredsamkeit an der Universität Leipzig, verdankte laut Winckelmann (Carl Justi, Winckelmann und seine Zeitgenossen, Bd. 3, Köln 1956, S. 343) d’Argens seine Audienz in Sanssouci. Außer Winckelmann hatte mit Friedrich Melchior von Grimm ein weiterer d’Argens-Kritiker bei dem Leipziger Altphilologen studiert. Anscheinend wurde Ernesti wie dessen Leipziger Kollege Gottsched von d’Argens umworben. Am 3. Januar 1761 kam es dem Tagebuch Christian Fürchtegott Gellerts zufolge zu einem Treffen bei d'Argens, an dem Ernesti, Gellert und Catt beteiligt waren..